Mejora del rendimiento en los cambios de revestimientos en los molinos

Cuando se trata de un cambio de revestimientos exitoso, la eficiencia de la tarea no solamente gira en torno a la finalización. Hay un mundo de análisis de datos antes, durante y después del cambio de revestimientos que se ha aceptado como norma común. Se trate de calcular el diagrama de procesos y recursos, dar seguimiento a la ejecución, estimar el plazo final, seleccionar el revestimiento correcto para el molino, evaluar situaciones ideales y la secuencia de los revestimientos, o incluso de planificar ante contingencias, el dedicar tiempo anticipadamente ayuda a mitigar posibles tiempos de inactividad y contribuye a las iniciativas de optimización.

Vivir en un mundo digital significa que todo se puede analizar si se han recopilado los datos correctos. Cuando los datos se combinan con conocimientos adecuados, se pueden identificar oportunidades de mejora y trazar cursos de acción más eficientes para lograr una situación ideal, y para cuando circunstancias imprevistas plantean un cuello de botella en la ecuación.

Seguridad garantizada durante la parada del equipo

Garantizar la seguridad del personal durante la parada del equipo sigue siendo un reto importante en cualquier tarea de cambio de revestimientos de los molinos en los sitios mineros. Manipular y maniobrar piezas pesadas, como los revestimientos nuevos y los gastados, representa una constante preocupación por la seguridad de los miembros del equipo que se encargará de la instalación. El retiro y manipulación de los revestimientos de molino gastados requiere herramientas adecuadas, así como personal capacitado para utilizarlas de la manera correcta. Los programas de manejo de herramientas y las inspecciones son vitales para garantizar la seguridad. Las inspecciones periódicas con listas de tareas, el uso de los accesorios de seguridad adecuados, el funcionamiento correcto de los equipos, la disponibilidad de herramientas de reserva y una capacitación estandarizada para el personal deben ser aspectos fundamentales tanto antes como durante el cambio de revestimientos.

Un desafío que a menudo se pasa por alto en este tipo de actividades es la seguridad psicológica del personal que realiza el cambio. El cambio de revestimientos puede ser una actividad extremadamente peligrosa, en particular para trabajadores nuevos o para aquellos que no tienen que realizar esta tarea con frecuencia. Las paradas imprevistas por problemas de seguridad o por accidentes pueden resultar costosas tanto para la mina como para el personal. Por esto, las empresas suelen centrar su atención en determinar cómo pueden evitar por completo los accidentes o mitigar sus efectos si llegara a ocurrir un imprevisto. Las soluciones van desde tener expertos en puestos designados y capacitaciones cruzadas con técnicos nuevos hasta entablar conversaciones periódicas para mantener y reforzar la seguridad. En este tipo de situaciones, en las que cada minuto cuenta, el monitoreo permanente del entorno y las evaluaciones de salud mental de los equipos de cambio de revestimientos contribuyen a garantizar que el personal regrese a casa sin sufrir daños.

Planificación del trabajo y elaboración del plan

Un segundo elemento a considerar es la preparación. Una preparación incompleta es un problema mayor para muchos cambios de revestimientos dentro de las operaciones mineras. Existen múltiples actividades en la fase de planificación de un cambio de revestimiento que, de no realizarse correctamente, pueden afectar la eficiencia durante la fase de ejecución o incluso causar una parada imprevista y mayor tiempo de inactividad. Planificar el alcance del trabajo es fundamental para definir el tiempo, los recursos, los procesos, las herramientas, los equipos, la indumentaria de seguridad, el plan de comunicación y el plan de contingencia.

Técnicamente, un cambio de revestimiento en un molino sí podría realizarse si falta alguno de estos puntos durante la fase de ejecución, pero lo que se debe evitar es un mayor riesgo de incidentes de seguridad por falta de preparación. La planificación de una parada y de todos los recursos asociados suele comenzar meses antes de la parada del molino y del cambio de los revestimientos. Hoy en día, la mayoría de las minas se ubican en lugares remotos y tienen dificultades para retener personal calificado. Por ello, encontrar trabajadores familiarizados y capacitados para planificar y llevar a cabo el cambio del revestimiento de un molino puede ser todo un desafío.

Escogiendo la mejor opción para el cambio de revestimiento

Existe una gran variedad de opciones a la hora de seleccionar un equipo para el cambio de los revestimientos. Cada opción tiene sus ventajas y desventajas, por lo que es importante evaluarlas todas cuidadosamente.

Equipos internos

En los cambios de revestimientos encargados a equipos internos —sin duda la opción más barata y de más fácil acceso—, una desventaja importante es que el personal podría no tener la especialización para este tipo de paradas. Esto puede redundar en un tiempo de inactividad más prolongado que con otras modalidades. La operaciones mineras tradicionales pueden ejecutar unas cuantas paradas al año y es posible que los equipos internos no realicen estas actividades con frecuencia. Esto puede dar lugar a ineficiencias o incluso a lesiones, ya que el personal debe volver a familiarizarse con el proceso. Algunos equipos más especializados que realizan solo paradas y cambios de revestimientos pueden manejar entre 20 y 40 paradas por año, lo que les ayuda a trabajar con mayor rapidez y seguridad gracias a su experiencia.   

Contratistas generales locales o nacionales

Los equipos locales o nacionales de cambio de revestimientos (en su mayoría contratistas generales) ofrecen la ventaja de reducir el tiempo de desplazamiento a la operación minera, lo que permite un menor tiempo de respuesta de emergencia en comparación con otros enfoques. La principal desventaja es que los contratistas locales o nacionales no poseen especialización, debido a que su equipo se compone principalmente de trabajadores de mantenimiento de paradas y algunos cuantos técnicos experimentados en cambio de revestimientos de molinos. Este tipo de contratistas suelen encargarse de diferentes tipos de proyectos además del cambio de revestimientos, por lo que es posible que las paradas de molinos y los cambios de revestimientos los realicen con poca frecuencia. Su falta de experiencia puede exponer al equipo a un mayor riesgo de accidentes o retrasos ya que sus empleados no están tan familiarizados con el proceso ni conocen sus potenciales obstáculos tan bien como los equipos especializados.

Empresa regional o internacional dedicada al cambio de revestimientos

Si optas por un equipo regional o internacional dedicado exclusivamente a gestionar cambios de revestimientos, puedes estar seguro de que llegará con las mejores prácticas y una amplia experiencia. Son expertos en cambio de revestimientos y completarán el trabajo de forma eficaz, con procedimientos y procesos de buena calidad gracias a su experiencia. La otra cara de la moneda es que, como solo se centran en el cambio de revestimientos en particular, y son evaluados en función de indicadores (KPI) relativos a la rapidez con que realizan esta tarea, podrían pasarse por alto o ni siquiera considerarse oportunidades de dedicar más tiempo a inspeccionar anomalías o problemas durante el proceso.

Como este tipo de equipos no están involucrados en la selección de los revestimientos ni en la fabricación de revestimientos y piezas, es posible que no adviertan patrones de desgaste anómalos u otras señales que sí podrían detectar o señalar los equipos con acceso al conocimiento técnico de los fabricantes de equipos originales (OEM) sobre la estructura del molino o las piezas de desgaste. Sin una visión holística sobre la tarea de cambio de revestimientos, podrían tener dificultades para coordinar los numerosos equipos que intervienen en la operación, como el personal de inspección, los expertos en piezas de desgaste, los equipos de servicio y los encargados del mantenimiento periódico, que deben trabajar en paralelo al cambio del revestimiento.

Grandes proveedores OEM de molinos y revestimientos con experiencia en cambio de revestimientos

Ser un gran proveedor de molinos o fabricante de revestimientos trae ventajas adicionales que van más allá de la rapidez y la seguridad en el cambio de revestimientos. Al seleccionar un fabricante que planifique y lleve a cabo los cambios, pero que además diseñe los revestimientos, la operación puede beneficiarse de un planteamiento más eficaz. Como los fabricantes de molinos, revestimientos y repuestos conocen en detalle sus especificaciones, patrones de desgaste y las tareas de mantenimiento que se pueden realizar con el molino en una parada programada, pueden gestionar mejor las distintas actividades necesarias. Ofrecer servicios conexos adicionales durante un evento de cambio de revestimiento puede ser una gran ventaja en lo que se refiere a la coordinación de todo el proceso.

A menudo, un gerente de proyectos de un fabricante de equipos originales puede participar en la coordinación de la planificación y en la preparación de la parada para garantizar que todas las piezas estén disponibles y correctamente colocadas y garantizar que no se pierda ni un minuto después de detener el molino. Durante la etapa de retiro de los revestimientos, inspectores certificados pueden examinar los revestimientos gastados para detectar problemas y hacer recomendaciones pensando en el próximo cambio de revestimiento. Por ejemplo, si ciertos elevadores muestran más desgaste que otros, se podría planificar anticipadamente un revestimiento más robusto o grueso en esa zona para compensar. Con esto, el molino podría funcionar durante más tiempo en el futuro y se podría extender el periodo entre cambios, lo que permitiría que la planta produzca más antes de tener que reemplazar las piezas de desgaste. También se podrían coordinar las tareas de mantenimiento, por ejemplo, el cambio de algún sello u otra pieza desgastada. Contar con todas estas ofertas coordinadas por el mismo proveedor puede eliminar las fallas de comunicación al permitir una parada del molino más rápida y fluida.

Estudios de tiempo y movimiento para mejora continua

La última ventaja de incorporar a un proveedor OEM y especialista en cambio de revestimientos para gestionar todo el proceso es que permite disponer de herramientas y recursos para ir mejorando el proceso general de manera continua. Un método que puede tener gran impacto en mejorar la eficiencia de un proyecto de parada y cambio de revestimiento es el análisis SMED. Un estudio SMED (cambio de troquel en un minuto) es una herramienta de análisis de tiempo y movimiento que graba en video todo el proceso de parada del molino. Capta detalles relacionados con retrasos, tareas críticas, secuencias de montaje de revestimientos, herramientas, gestión de desgaste y habilidades del personal. Esto permite a los expertos en paradas revisar e identificar áreas específicas en las que se puede mejorar. Identificar todos y cada uno de los retrasos, determinar su causa y, posteriormente, analizar por qué ocurren y cómo se pueden evitar en el futuro puede reducir las horas de inactividad en el próximo cambio de revestimiento.

A menudo, después de realizar un estudio SMED e identificar oportunidades de mejora, se elabora un nuevo plan de parada con un cronograma revisado que apunta a reducir aún más el tiempo de inactividad. Agrupar todo un proyecto de cambio de revestimiento en un acuerdo de servicio extendido, como los Servicios de largo plazo de Metso, también puede traer otros beneficios. Los contratos suelen tener una duración de entre tres y cinco años y pueden incluir cláusulas que garanticen una mejora continua del tiempo necesario para cambiar el revestimiento, con bonificaciones en caso de éxito y penalizaciones en caso de incumplimiento de los plazos acordados.

Combinando todos los aspectos

Los cambios de revestimientos pueden parecer proyectos sencillos, pero en realidad implican consideraciones de seguridad y planificación, seleccionar al encargado de realizar el cambio, además de analizar si es conveniente asociarse con un proveedor mediante un acuerdo de servicio a más largo plazo para mejorar continuamente el proceso. Herramientas como el análisis de tiempo y movimiento, así como la búsqueda de soluciones para extender la vida útil de los revestimientos actuales mediante modificaciones de diseño, o incluso cambios operativos, pueden ser factores importantes a la hora de optimizar el rendimiento global de molienda en una planta concentradora.