Vedanta aprovecha Servicios de Largo Plazo para mantener la producción en marcha en la refinería de Lanjigarh

Planes ambiciosos y desafíos particulares en el manejo de pulpa

Vedanta Aluminium, parte de Vedanta Limited, es el mayor productor de aluminio de India, con un volumen de 1,95 millones de toneladas por año (MTPA) en el año fiscal 2019. La empresa tiene dos fundiciones de aluminio de última generación en Jharsuguda (Odisha) y en BALCO en Korba (Chhattisgarh), con una capacidad instalada total de 2,2 MTPA. La refinería de alúmina de clase mundial de 2 MTPA en Lanjigarh, en el distrito de Kalahandi (Odisha), ha convertido a Vedanta en uno de los principales fabricantes de alúmina de grado metalúrgico para las fundiciones de aluminio de la empresa. Rakesh Mohan, director general de operaciones de Vedanta Limited, resumió los objetivos que la empresa tiene para la planta de Lanjigarh: “Tenemos planes para que esta planta se convierta en la refinería más grande del mundo y esa visión no está tan lejos. Tenemos el plan listo y ahora pretendemos implementarlo. Como ya saben, una refinería de alúmina se compone principalmente de bombas y tuberías. Tenemos el licor y la pulpa que necesitamos trasladar de un lugar a otro en el complejo. En cuanto a las bombas y la producción, creemos conveniente tener un socio como Metso, que nos ha acompañado en nuestro viaje desde la apertura de la planta”.

Las dificultades para mantener la refinería funcionando bien giran en torno al desgaste de las numerosas bombas empleadas para movilizar la pulpa por el sitio y se relacionan con las tensiones en las válvulas y sellos asociados. “Las bombas están sometidas a condiciones extremas debido a la naturaleza de la pulpa y a la variedad de bauxitas que manejamos y que se utilizan como insumo para la producción de alúmina. Considerando esto, la confiabilidad de las bombas es extremadamente importante”, afirma CH. Prabhakar Rao, jefe de Ingeniería de Vedanta Ltd.  “Si una bomba falla, tendrá repercusiones en el proceso en lo que respecta al tiempo de inactividad que causa, por lo tanto, la confiabilidad de los equipos es de máxima prioridad para nosotros. Cualquier falla en un equipo supone también un riesgo de seguridad. Por eso, la confiabilidad de las bombas es crucial para nosotros”.

Sin embargo, no es tarea fácil encontrar recursos que puedan gestionar el mantenimiento de los distintos tipos de bombas y otros equipos en una ubicación remota como Lanjigarh. “El nivel de competencias del personal que necesitaríamos representa un desafío en una ubicación tan remota como la que tiene nuestra planta”, agrega Prabhakar Rao.

Contrato LCS ayuda a mantener alta disponibilidad de bombas

Teniendo en cuenta la confiabilidad y disponibilidad de las bombas para pulpa en Vedanta, identificadas como factor crítico para el éxito, la empresa buscó un socio desde el inicio de las operaciones de la refinería. En 2003, para el proyecto greenfield de Lanjigarh, Vedanta decidió en principio adjudicarle a Metso el suministro de casi 300 bombas que funcionaron bien y cumplieron con las elevadas expectativas del productor de aluminio. No pasó mucho tiempo para que Vedanta comenzara a negociar un paquete de mantenimiento con el fin de preservar la operación de las bombas. Vijay Dhar, vicepresidente de Servicios, Bombas y Minería de Metso, explica cómo se implementó el contrato inicial: “En 2005, comenzamos con un contrato de Servicios de Largo Plazo que cubría el mantenimiento de 200 bombas y, a medida que Vedanta se expandía, se adjudicaron a Metso otros pedidos de bombas. Hoy tenemos alrededor de 600 bombas en el sitio. Damos soporte a estas bombas mediante un contrato integral de mantenimiento LCS. En los últimos años, el alcance de la cobertura se ha ampliado y ahora incluye bombas, sellos mecánicos y válvulas de terceros como equipos cubiertos por contrato. Al estar en el sitio entendemos dónde están los cuellos de botella y nuestro equipo en terreno puede proponer soluciones si surgen problemas.  También hemos podido asistir con los problemas no contemplados en nuestro acuerdo de Servicios de Largo Plazo, como cuando Vedanta buscaba modernizar sus harneros y alimentadores de bandeja”.

Taller de reparación garantiza rápida reposición de bombas

Para mantener y gestionar la confiabilidad de las bombas de Metso y de terceros en el sitio, Metso habilitó allí una planta de reparaciones bajo el contrato LCS.  En el taller, 32 técnicos calificados trabajan para garantizar asistencia permanente para bombas, sellos y válvulas críticas. Rajesh Agarwal, subgerente de Ventas y Servicios de Bombas de Metso India, explica cómo funciona el soporte en el sitio. “Metso y Vedanta han identificado 32 bombas críticas que requieren una disponibilidad de 100 por ciento”, afirma Rajesh. “Una vez que recibimos la notificación de que hay un problema con una bomba, esta se recibe en el taller y se reemplaza por una unidad de reserva ya reparada para que el proceso no se vea obstaculizado. La bomba entrante que necesita servicio generalmente se repara en 48 horas y queda lista para utilizarse nuevamente cuando la bomba siguiente requiera servicio”. 

Para respaldar esta rápida reposición de las bombas que requieren servicio, Metso mantiene un equipo permanente de personal calificado que trabaja en horario continuado en 3 turnos en la refinería de Lanjigarh. Se organizan reuniones semanales con Vedanta para revisar el análisis de la causa raíz de las fallas, así como para discutir acciones correctivas y preventivas orientadas a minimizar la posibilidad de que los problemas se repitan. Metso también hace recomendaciones sobre planificación de repuestos y realiza auditorías de las condiciones de las bombas operativas para planificar mejor los próximos trabajos de servicio.

Hacia el futuro

Con el rápido avance de los planes de crecimiento de Vedanta, se vuelve aún más crítico el papel de los socios de la refinadora para respaldar la expansión y crecimiento de los activos de la planta. El rendimiento de los equipos de bombeo y los niveles de servicio es esencial, pero la seguridad también es clave. Rakesh Mohan, director general de operaciones de Vedanta, resume la asociación que han desarrollado con Metso después de años de trabajar juntos en Lanjighar: "Me gustaría destacar y felicitar al equipo de Metso, que trabaja aquí codo a codo con los miembros de mi equipo, por el excelente historial de seguridad que han demostrado. Estoy muy satisfecho y orgulloso de reconocer que Metso ha sido un socio maravilloso. Esta planta se convertirá en la refinería más grande del mundo y nos encantaría tener a Metso como uno de los socios clave en nuestro viaje”.

Más información sobre Vedanta Resources Limited

Vedanta Resources Limited​ es una empresa de recursos naturales globalmente diversificada que extrae y procesa minerales, petróleo y gas y emplea a más de 65 000 personas en todo el mundo. Vedanta produce metales refinados mediante el procesamiento y fundición de los minerales extraídos en sus fundiciones de zinc, plomo, plata, cobre y aluminio, así como en otras instalaciones de procesamiento en India y África. La empresa se ha comprometido a realizar negocios de manera socialmente responsable, ética y respetuosa del medioambiente y a trabajar de manera continua para mejorar la calidad de vida de las comunidades en sus áreas de operación. Para avanzar en sus objetivos sociales, Vedanta ha invertido más de US$17,63 millones en iniciativas de desarrollo comunitario como promoción de educación para mujeres, cuidado infantil y becas.