A Alunorte, maior refinaria de alumina em planta única do mundo, parte das operações de alumínio da Hydro, elevou o índice de conformidade do resíduo processado nos filtros prensa para 96%. Com a implementação de “filtros inteligentes”, desenvolvidos pela Metso, o tratamento do resíduo de bauxita reduziu a umidade do material filtrado e aumentou a recuperação de água e insumos químicos, gerando ganhos ambientais, financeiros e operacionais.
Antes da automação implementada pela Metso, os operadores da refinaria ajustavam manualmente o processo de filtragem, já que a umidade variava conforme as características naturais do material processado. Mesmo com ajustes manuais nos tempos de secagem, prensagem e bombeamento, a operação convencional ainda apresentava margem para aprimoramento.
“Era uma operação reativa e que demandava um ciclo contínuo de ajustes e correções”, explica um porta-voz da Metso.
Esta solução endereçou um percentual mínimo de material gerado nos filtros prensa fora da faixa ideal de umidade: o resíduo seco demais poderia gerar poeira e dificultava a compactação, enquanto o resíduo úmido demais também poderia comprometer a formação das pilhas no depósito. Parte da estratégia de melhoria contínua no processo de excelência operacional que busca máxima eficiência na performance.
Piloto automático da filtração
A solução para esse desafio foi o conceito de Receita Dinâmica com os “filtros inteligentes”, desenvolvido pela Metso para a Alunorte. A tecnologia confere inteligência autônoma aos filtros, permitindo que ajustem automaticamente seus parâmetros de operação em resposta às variações do material — um avanço expressivo em relação ao modelo manual e reativo.
“A Receita Dinâmica funciona como um verdadeiro piloto automático da filtração. Assim como o piloto automático de um avião reage a variações de vento e altitude, o filtro com Receita Dinâmica ajusta-se automaticamente às mudanças do material processado”, explica o porta-voz da Metso.
O sistema utiliza os próprios instrumentos do filtro — como sensores de pressão, vazão e temperatura, que alimentam um algoritmo de controle do sistema para tomada de decisão automática.
As decisões são baseadas em 18 parâmetros operacionais, desenvolvidos especificamente para o processo de filtragem da Alunorte. Esses parâmetros realizam cálculos e cruzamentos de dados que conferem poder de decisão ao filtro, ajustando em tempo real o bombeamento, a secagem e outros estágios da operação.
A inteligência foi incorporada ao controlador lógico programável (CLP) já existente no sistema. O código desenvolvido pelos engenheiros da Metso permite que o filtro opere de forma autônoma, reduzindo ou estendendo o tempo das etapas do ciclo de filtração conforme o comportamento do material.
“Essa é uma ação ativa: ela reage enquanto o processo ainda está mudando, sem esperar o problema para agir — o oposto da abordagem reativa anterior”, complementa o porta-voz.
Resultados: eficiência, sustentabilidade e economia
O principal resultado obtido foi um ganho médio de 1,5% no teor de sólidos. Pode parecer pouco, mas em um processo industrial de grande escala como o da Alunorte, um incremento de 0,5% já é considerado altamente relevante. O ganho de 1,5% representa um salto comparável a “um milésimo de segundo na Fórmula 1” — pequeno, mas decisivo em performance.
A otimização também é comprovada pelo índice de conformidade do produto, que passou de 83% para 96%, considerando apenas quatro dos nove filtros existentes — o que indica potencial para resultados ainda maiores com a expansão da tecnologia.
O impacto positivo ao meio ambiente também é expressivo: o aumento no percentual de sólidos significa maior recuperação de água para o processo, fortalecendo o compromisso da Alunorte com o uso eficiente do recurso hídrico. A iniciativa permite que as operações mantenham a mesma produtividade durante o ano todo.
Segurança: ganhos intangíveis
Com a automação do processo, foi eliminada a necessidade de intervenção manual dos operadores nos painéis de controle para ajustes de parâmetros, trazendo ganhos operacionais e de segurança.
A conquista reforça o papel da Metso como parceira estratégica da Alunorte e reafirma o compromisso conjunto com a inovação, sustentabilidade e performance industrial.
O sucesso da Receita Dinâmica demonstra como a aplicação inteligente de tecnologia pode transformar processos e gerar valor real para a operação, para as pessoas e para o meio ambiente.